ایمنی غذایی آمریکا ممکن است به سمت فروپاشی پیش رود
متخصصان ایمنی غذایی هشدار میدهند که کاهشهای فدرال مردم را در برابر بیماریهای غذایی بیشتر در معرض خطر میگذارد
آشوب بوتولیسم نوزادان که باعث ابتلای دهها نوزاد به بیماری شد و این نوزادان فورمول ByHeart مینوشیدند، یادآوری میکند که ما چقدر در برابر شرکتهایی که غذا را به ما میفروشند، آسیبپذیریم — و چقدر مهم است داشتن یک سیستم ایمنی غذایی مستحکم که به سرعت به مشکلات واکنش نشان دهد و از ابتلا به بیماری در ابتدا پیشگیری کند.
اما کاهشهای فدرال امسال، بر پایهٔ پیشبینی کارشناسان ایمنی غذایی، باعث میشود افراد بیشتری در آینده در معرض خطر بیماریهای غذایی قرار گیرند. آنها میگویند تغییراتی که ایمنی غذایی ایالات متحده را تخریب میکند شامل کاهش تعداد پاتوژنهای زیر نظر یک برنامهٔ نظارت کلیدی، خروج نیروی متخصص در بخش بیماریهای غذایی از مراکز کنترل و پیشگیری بیماریها (CDC) و سازمان غذا و دارو (FDA) در مواجهه با روحیه پایین و فشار کار، و کاهش پرسنل اداری که از بازرسین FDA پشتیبانی میکردند؛ مقامات این سازمان اعلام کردهاند که این امر قبلاً به پایینترین سطح تاریخی بازدیدهای تأسیسات خارجی واردکننده غذا به ایالات متحده منجر شده است.
«این نیست که آنها [دولت ترامپ] عمدا بخواهند به سیستم آسیب برسانند»، دانیل جرنیگان، که ۳۰ سال در CDC کار کرده بود و پیش از این از سمت رئیس مرکز ملی بیماریهای نوظهور و بیماریهای زئونوتیک استعفا داد، گفت. «این است که تمام این کاهشها که هماهنگ نیستند، در مقابل یکدیگر عمل میکنند و بنابراین به سیستمی میرسید که بهدرستی کار نمیکند.»
در حال حاضر، بیماریهای غذایی حدود ۴۸ میلیون مورد ابتلا و ۳۰۰۰ مرگ در ایالات متحده را هر ساله بهوجود میآورد.
دولت ترامپ برخی اقدامات برای محافظت از ایمنی غذایی انجام داده است، از جمله بازگرداندن بودجه به ایالات برای انجام بیشتر بازدیدها، بهقول سارا سورچر، مدیر امور تنظیمی در گروه حمایتگر مصرفکنندگان مرکز علم در منافع عمومی. با این حال، او افزود که اثر تجمعی کاهشها این است که ایمنی غذایی «صدمهٔ جانبی در این جنگ بر علیه دولت» میشود.
او افزود: «مصرفکنندگان قطعاً این را احساس خواهند کرد زمانی که از اپیدمیهایی که میتوانستند پیشگیری شوند، بیمار شوند.»
هزینهٔ کاهش مقیاس FoodNet
یکی از حوزههای مهم نگرانی تصمیم دولت ترامپ برای کاهش مقیاس شبکه نظارت فعال بیماریهای خوراکی (FoodNet) است که تعداد پاتوژنهای مورد نیاز برای گزارشگیری را از هشت به دو عدد — سالمونلا و اشریشیا کلئی — کاهش داد. ده بخش بهداشت ایالتی در برنامه FoodNet شرکت میکنند که حدود ۱۶٪ جمعیت ایالات متحده را تحت پوشش قرار میدهد تا هدف شناسایی زودهنگام اپیدمیها و ردیابی منبع آنها باشد.
CDC مشکلات مالی را بهعنوان دلیل این تغییر ذکر کرد و گفت که سایر سامانههای CDC نیز نظارت ملی بر این پاتوژنها انجام میدهند. «تنگکردن الزامات گزارشگیری FoodNet و فعالیتهای مرتبط، به کارکنان FoodNet اجازه میدهد تا بر فعالیتهای اصلی تمرکز کنند»، یک سخنگوی CDC به STAT گفت.
اما کارشناسان گفتند چیزی که FoodNet را منحصر بهفرد میکند این است که نظارت فعال انجام میدهد؛ به جای تکیهٔ منفعل بر اطلاعرسانی ایالتها به CDC دربارهٔ بیماریها، به آزمایشگاههای ایالتی تماس میگیرد تا دربارهٔ موارد بپرسد.
FoodNet «بهترین معیاری است که برای ارزیابی اینکه آیا سیستم کار میکند یا ما را ناکام میگذارد داریم»، سورچر گفت. «پس اینکه ابتدا این برنامه را کم کردند، واقعاً نکتهای تاریک است.»
قصدمقصد فقط به عهدهٔ دولت ترامپ نیست، سورچر افزود — کنگره نیز در تأمین بودجه کافی برای شناسایی و پیشگیری از بیماریهای غذایی کوتاهی کرده است. (CDC معمولاً سالانه حدود ۷۲ میلیون دلار برای ایمنی غذایی درخواست میکند که تقریباً نیمی از این مبلغ به ایالتها میرسد.)
به گفته سورچر، با کاهشهای FoodNet، «چیزی که از دست میرود دقت و توانایی مقایسهٔ روندها در طول زمان است». این به این معناست که «ما قادر نخواهیم بود با اطمینان بگوییم که برشهای DOGE [دپارتمان کارایی دولت] چه تأثیری داشتهاند، چه اثر تعطیلی داشته است. بنابراین واقعاً تمام حسابرسی برای این تغییرات دیگر از بین میرود.»
کارلوتا مدوس، سرپرست واحد بیماریهای خوراکی در وزارت بهداشت مینهسوتا، گفت در ایمیل خود که تأثیر فوری کاهشهای FoodNet در ایالت میتواند سرعتی باشد که بخش او قادر به شناسایی منبع یک اپیدمی میباشد. «در بلندمدت، این کاهشها بر توانایی ما برای استفاده از دادههای نظارتی جهت درک بهتر خطرات در زنجیرهٔ تأمین غذا و تعیین مناطقی که تولیدکنندگان غذا و نهادهای نظارتی باید در آنها اولویت دهند، تأثیر میگذارد»، او افزود.
از دست رفتن نیروی متخصص، مشکلات مسیر کاری، و روحیهٔ پایین
بازرسین غذا در FDA هدف کاهشهای فدرال نبودند. اما ۶۵٪ از کارکنان پشتیبانی که وظایفی نظیر رزرو و بازپرداخت هزینههای سفر داشتند حذف شدند. جرنیگان فقدان این کارکنان پشتیبانی را به مقایسهٔ شخصی میکشاند که سعی دارد از یک برنامهٔ بانکی بر روی گوشی هوشمند استفاده کند که نیاز به بهروزرسانی نرمافزار دارد. «برنامه شاید کاملاً درست کار کند»، او گفت، «اما اگر سیستمعامل روی گوشی موجود نباشد، نمیتوانید از برنامه استفاده کنید.»
باربارا کووالسیک، مدیر مؤسسهٔ ایمنی غذا و امنیت تغذیه در دانشگاه جرج واشینگتن گفت که پیش از این کمبود مزمن بازرسین غذا در FDA و وزارت کشاورزی وجود داشته است. اکنون روحیه پایین است، بازرسین باتجربه در حال بازنشستگی یا رفتن به بخش خصوصی هستند و کسانی که باقی ماندهاند بیش از حد مشغول شدهاند.
«کاهش نیروی کار و خروج نیروی متخصص بسیار بزرگ است»، سورچر گفت. «بازرسی تنها به اندازهٔ فردی که آن را انجام میدهد مؤثر است و ما در حال از دست دادن تعداد زیادی از کارکنان باتجربه هستیم.» نیروی کار بازرسی غذا در FDA حدود ۲۰٪ کمبود پرسنل دارد؛ در هفتهٔ گذشته این سازمان به گروههای مصرفکننده اطلاع داد که ۴۷۰ نفر از سقف ۵۸۹ موقعیت پر شدهاند. تیم فرمول شیر نوزادان فقط ۵ موقعیت بازرس را از ۱۰ پر کرده است، هرچند ۱۱ بازرس سنتی نیز میتوانند مؤسسات را بررسی کنند. هیچ ممنوعیت استخدامی برای بازرسین وجود ندارد — مشکل در جذب و نگه داشتن پرسنل است.
FDA به گروههای مصرفکننده اطمینان داد که نیروی کار فعلی با وجود زیر سقف بودجهای کافی است، سورچر گفت. «در واقع جزئیات خاصی ارائه نشد، بلکه به نظر میرسید که آنها سعی میکردند برای شریکهای خارجی چهرهای جدی داشته باشند»، او افزود.
از نظر او، «حتی اگر بتوانند افراد جدیدی جذب کنند، سالها طول میکشد تا به سطح توانمندی که پیش از بهعهدهگیری ترامپ داشتیم برسیم».
ProPublica ماه گذشته گزارش داد که پس از کاهش کارکنان پشتیبانی، FDA تعداد کمترین بازرسیهای مواد غذایی وارداتی را از سال ۲۰۱۱، بهجز دورهٔ پاندمی، خواهد داشت. «این امر بهویژه نگرانکننده است»، کووالسیک گفت، زیرا مقدار زیادی میوه و سبزی وارد ایالات متحده میشود و «محصولات تازه برای ما خطرناکترین محصول هستند» در زمینه بیماریهای ناشی از غذا.
غذاهای وارداتی «در مواردی همچون آب آبیاری و شیوههای ایمنی غذا همان سطح نظارت را ندارند»، کووالسیک گفت. بهعنوان مثال، در سال ۲۰۰۸، یک شیوع سزاریا سراسری که به صدها بستری شدن و دو مرگ منجر شد، در نهایت به آب آبیاری آلودهای که برای پرورش فلفل در مکزیک استفاده میشد، ردیابی شد.
متخصصان ایمنی غذایی همچنین پیشبینی میکنند که در سالهای آینده مشکلات مسیر کاری (pipeline) بهوجود آید، چرا که دانشآموزانی که معمولاً به دنبال شغل در دولت میرفتند، بهجای آن به حوزهٔ خصوصی متمایل میشوند. «اگر امروز یک دانشجو به من بگوید: «من بهدنبال یک شغل در دولت فدرال در حوزهٔ ایمنی غذایی هستم»، ممکن است بگویم: «شاید در حال حاضر مناسب نیست»،» دان شافر، استاد برجستهٔ علوم غذا در دانشگاه روتگرز گفت.
یک خروج نیروی متخصص در میان کارشناسان ایمنی غذایی در CDC نیز در حال رخ دادن است. این مسأله مشکلی است چرا که ادارات بهداشت ایالتی برای شناسایی و مدیریت واکنش به بیماریهای غذایی که افراد را در سراسر ایالات تحت تأثیر قرار میدهد، به CDC وابستهاند، بهنظر میرسد مدوس از واحد بیماریهای خوراکی مینهسوتا. «با کاهش تخصص و ظرفیت در CDC، هماهنگی تلاشهای تحقیقاتی در سراسر آمریکا دشوارتر میشود»، مدوس افزود، «و یافتن پاسخهای مربوط به ریشهٔ اپیدمیها نیز دشوارتر خواهد شد.»
جرنیگان همچنین اشاره کرد که DOGE برنامهٔ فلوشیپ CDC با مؤسسهٔ Oak Ridge برای علم و آموزش را کاهش داد؛ برنامهای که به جوانان آموزش میداد که غالباً بهعنوان کارمند جوان در این سازمان، از جمله در حوزهٔ ایمنی غذایی، مشغول میشدند. «این یک کاهش قابلتوجه در مسیر ورود دانشمندان جوان بود و فکر میکنم این تاثیر را سالها احساس خواهیم کرد»، جرنیگان گفت.
تمام کارکنان حدود ۴۰ نفرهٔ دفتر واشنگتن CDC که ارتباط بین سازمان و کنگره را هماهنگ میکرد، در اکتبر شغل خود را از دست دادند. این به این معنی است که قانونگذاران در کمیتههای تخصیص بودجه و نظارت ممکن است اطلاعات لازم دربارهٔ اپیدمیها و سایر مسائل را دریافت نکنند، جرنیگان گفت.
چگونه کاهش بودجه ایمنی غذایی را تضعیف میکند
ادارات بهداشت ایالتی اکثر کارهای اولیه در زمینه بیماریهای غذایی را انجام میدهند، اما به شدت به بودجه CDC وابستهاند. تشخیص دقیق تأثیر این کاهشها بر تلاشهای ایمنی غذایی ایالتها دشوار است، سورچر گفت، چرا که کارهای ایالتها عمدتاً از طریق کمکهای بلاکگرنت فدرال تأمین میشود که میتواند برای اهداف متنوعی اختصاص یابد. «این کمکها بهطور چشمگیری کاهش یافتهاند و احتمالاً مجبور به اخراج پرسنل شدهاند، اما ما نمیتوانیم دقیقاً پیگیری کنیم که پول به کجا رفته است»، او افزود.
یکی از تغییراتی که جرنیگان گفت قطعا سیستم ایمنی غذایی را تضعیف کرده است، بازپسگیری بودجه مرتبط با کووید و اثرات ناشی از آن بر برنامهٔ Advanced Molecular Detection است؛ برنامهای از CDC که به ادارات بهداشت ایالتی امکان استفاده از تکنیکهای توالی یابی ژنومی پیشرفته را بهجای روشهای میکروبیولوژی قدیمی میدهد.
در زمینه بیماریهای غذایی، این میتواند به این معنا باشد که هنگامی که یک بیمار به بیمارستان میآید و نمونه مدفوع او برای سالمونلا مثبت میشود، نمونه به آزمایشگاه بهداشت عمومی ایالتی ارسال میشود تا آن باکتری خاص را توالی یابی کند. دو هفته پس از آن، اگر شخصی در ایالت دیگری بیمار شود، توالی یابی میتواند تطابق بین دو مورد را شناسایی کند و از این طریق به محققان کمک کند تا منبع آلودگی را سریعتر شناسایی کنند.
«بازپسگیری این پولها به این معنی بود که دیگر بودجهای در ادارات بهداشت ایالتی برای پرداخت به افرادی که توالی یابی انجام میدهند وجود ندارد»، جرنیگان گفت. در نتیجه، او افزود، «آنچه مشاهده خواهید کرد، تشخیص دیرتر اپیدمیها و احتمالاً تعداد بیشتری از موارد خواهد بود.»
چگونه میدانیم که سیستم ایمنی غذایی در حال فروپاشی است
یکی از چالشهای انتقال اهمیت ایمنی غذایی، به گفتهٔ کووالسیک، این است که اساساً دربارهٔ پیشگیری است. «اگر کارمان را بهدرستی انجام دهیم، هرگز آن را نمیبینید.»
ممکن است تأثیر کاهشها نیز دشوار بهنظر برسد. «اگر بهجستجوی چیزها بازنگشتید، آنها را پیدا نخواهید کرد»، جرنیگان گفت. «نرخ کلی بیماریهای غذایی شما شروع به کاهش خواهد کرد. یاه! نه، این بد است.» کاهش تعداد اپیدمیها، همراه با افزایش تعداد موارد، میتواند یکی از نشانههای بدتر شدن ایمنی غذایی باشد.
فراتر از بیماریهای غذایی، یک اثر جانبی این کاهشها میتواند باعث کاهش تمایل آمریکاییها به مصرف غذاهای تازه شود. «اگر اپیدمیهای زیادی در محصولات تازه داشته باشیم، این امر اعتماد مصرفکنندگان را کاهش خواهد داد»، کووالسیک گفت. در مقابل، غذاهای فراپردازششده «عموماً ایمناند زیرا به آنها نگهدارنده افزوده شده و ماندگاری طولانیمدت دارند.»
بهطور کلی، کارشناسان گفتند ایمنی غذایی و تغذیه دست در دست هم پیش میروند. «ما قرار است آمریکا را دوباره سالم کنیم»، شافر گفت. «و این کار بدون افرادی که ایمنی غذایی را میفهمند، دشوار است.»
پوشش STAT از مسائل بهداشتی مزمنBloomberg Philanthropies. حامیان مالی ما در تصمیمگیریهای
