واکسن‌های کووید ممکن است طول عمر بیماران سرطانی را افزایش دهند – این می‌تواند نقطه عطفی باشد
Devi Sridhar
مطالعه‌ای که نشان می‌دهد واکسن‌های mRNA به بدن کمک می‌کنند تا سلول‌های سرطانی را شکست دهند، چشم‌انداز جذابی از یک درمان کم‌هزینه و کم‌ریسک که می‌تواند برای تمام انواع سرطان‌ها مؤثر باشد، ارائه می‌دهد.
اغلب از من پرسیده می‌شود که آیا برای همه‌گیری بعدی بهتر آماده شده‌ایم یا نه. پاسخ ترکیبی است، اما نکتهٔ مثبت پیشرفت علمی در زمینهٔ واکسن‌هاست. واکسن‌های کووید سریع‌تر از هر تلاش قبلی تولید شدند و از سال ۲۰۲۱ به‌بعد، میلیون‌ها جان را نجات دادند. واکسن‌های mRNA – فایزر/بیو‌ن‌تک و مودرنا – تنها چند روز پس از انتشار ژنوم ویروس SARS‑CoV‑2 در ژانویهٔ ۲۰۲۰ طراحی شدند و در ماه‌های بعد به آزمایش‌های ایمنی رفتند و در نهایت در اواخر سال ۲۰۲۰ در بریتانیا مورد تأیید قرار گرفتند.
اما آیا می‌توانند مزایای دیگری نیز داشته باشند؟ بر اساس مطالعه‌ای اخیر که در مجله Nature منتشر شده است، واکسن‌های mRNA به‌نظر می‌رسد پاسخ ایمنی قدرتمندی را ایجاد می‌کنند که زمان بقا میانهٔ بیماران سرطانی خاصی را حدود ۷۵٪ افزایش می‌دهد. این یافته‌ها – که در حال توسعهٔ بیشتر هستند – می‌تواند نشان‌دهندهٔ توانایی بازاستفاده از واکسن‌ها و داروهایی باشد که قبلاً آزمون‌های ایمنی را پشت سر گذاشته‌اند و با هزینه‌ای معقول در دسترس هستند.
چگونه می‌توان واکسن‌های کووید را در درمان سرطان نقش‌پذیر کرد؟ سرطان زمانی رخ می‌دهد که سلول‌های نرمال بدن بدون کنترل رشد و تقسیم می‌شوند. معمولاً تقسیم سلولی به‌دقت کنترل می‌شود؛ اما زمانی که تغییرات ژنتیکی خاصی – که گاهی توسط تنباکو، اشعه، عوامل ژنتیک ارثی یا مواجهه با محیط زیست ایجاد می‌شوند – رخ می‌دهند، بدن دیگر قادر به توقف رشد نامحدود سلول‌ها نیست. این سلول‌ها (که اغلب به‌عنوان سلول‌های بدخیم شناخته می‌شوند) انباشته می‌شوند و تومور را تشکیل می‌دهند – رشد غیرطبیعی. برای ادامه رشد، این سلول‌ها عروق خونی جدیدی ایجاد می‌کنند تا خود را تغذیه کنند و سپس به‌سرعت در سراسر بدن گسترش می‌یابند؛ این فرآیند به‌نام متاستاز شناخته می‌شود.
سیستم ایمنی بدن ما در تشخیص مهاجمان خارجی – مانند ویروس‌ها یا باکتری‌ها – بسیار توانمند است؛ اما چون سلول‌های سرطانی خود بخشی از بدن هستند، سیستم ایمنی آنها را از سلول‌های سالم تمایز نمی‌دهد. در درمان سرطان، پزشکان گزینه‌های متعددی دارند. جراحی یا پرتو‌درمانی معمولاً برای حذف یا هدف‌گذاری سلول‌های سرطانی موضعی آغاز می‌شود. اگر سلول‌ها به سرتاسر بدن گسترش یافته باشند، شیمی‌درمانی ضروری می‌شود: یعنی «نک‌کردن» بدن برای کشتن سلول‌های سرطانی. داروهای شیمی‌درمانی به‌سلول‌های تقسیم‌شونده سریع هدف می‌گیرند تا جلوی رشد تومور را بگیرند، اما این به معنای کشیدن سلول‌های سالم در فولیکول مو، لایهٔ معده و مغز استخوان نیز است. این یک مداخلهٔ خشن و بی‌دقت است.
ایمونوتراپی رویکردی هدفمندتر است: هدف آن آماده‌سازی سیستم ایمنی برای حمله به‌تنها سلول‌های سرطانی است. بیشتر تلاش‌های تحقیقاتی در این زمینه بر توسعهٔ واکسن‌ها و داروهای هدفمند برای سرطان‌های خاص متمرکز بوده‌اند که مستلزم فرآیند طولانی و پرهزینه‌ای برای آزمون ایمنی، کارآیی و دوز مناسب می‌شود. اما به‌نظر می‌رسد واکسن‌های mRNA کاری متفاوت انجام می‌دهند: به‌گونه‌ای ظاهراً کل سیستم ایمنی را فعال می‌سازند و این امر به بدن در مبارزه با سلول‌های سرطانی کمک می‌کند.
پژوهشگران در ایالات متحده پرونده‌های پزشکی بیماران مبتلا به سرطان ریهٔ مرحلهٔ ۳ و ۴ را که بین سال‌های ۲۰۱۵ و ۲۰۲۲ در مرکز سرطان دانشگاه تگزاس MD Anderson تحت درمان بوده‌اند، بررسی کردند. از این بیماران، ۱۸۰ نفر واکسن mRNA کووید – فایزر یا مودرنا – را در طی ۱۰۰ روز قبل از آغاز درمان ایمونوتراپی دریافت کرده بودند. در این مطالعهٔ مشاهداتی، محققان این افراد را با ۷۰۴ بیمار مقایسه کردند که همان داروها را دریافت کرده ولی واکسن کووید دریافت نکرده بودند.
پس از کنترل عوامل سنی، شدت بیماری و سایر عوامل مخدوش‌کننده، نتایج چشمگیر بود: بیماران واکسینه‌شده به‌صورت میانی ۳۷٫۳ ماه زنده ماندند در حالی که گروه غیرواکسین فقط ۲۰٫۶ ماه متوسط بقا داشت. سه سال پس از آغاز درمان، ۵۵٫۷٪ از بیماران واکسینه‌شده زنده بودند در مقابل ۳۰٫۸٪ از بیماران غیرواکسین دار. الگوی مشابهی در گروه دوم بیماران مبتلا به ملانوما متاستاتیک (سرطان پوست که به دیگر بخش‌های بدن گسترش یافته) نیز مشاهده شد. این سود صرف‌نظر از اینکه واکسن فایزر یا مودرنا بود، در واکسن‌های کووید غیر‑mRNA مشاهده نشد.
این افزایش‌ها قابل‌توجه بوده و بسیار فراتر از متوسط برای اکثر داروهای سرطانی است. مطالعه‌ای که تأثیر بالینی ۱۲۴ داروی جدید سرطانی تأیید شده توسط FDA ایالات متحده بین سال‌های ۲۰۰۳ و ۲۰۲۱ را بررسی کرد، نشان داد به‌طور میانگین، داروهای جدید تنها ۲٫۸ ماه به میانهٔ بقا کلی افزوده‌اند.
برای بررسی عمیق‌تر این یافته‌ها، دانشمندان تأثیر واکسن‌های mRNA را در موش‌ها مطالعه کردند. آنها دریافتند ترکیب واکسن mRNA با ایمونوتراپی به فعال‌سازی سیستم ایمنی کمک می‌کند و تومورهای قبلاً «سرد» را به تومورهای قابل شناسایی تبدیل می‌سازد.
چه چیزی می‌تواند این پدیده را توجیه کند؟ پژوهشگران پیشنهاد می‌کنند واکسن‌های mRNA مانند یک شعلهٔ آتش‌زا عمل می‌کنند که سلول‌های ایمنی را در سراسر بدن فعال می‌سازد. این واکسن‌ها به‌صورت مستقیم هدف سرطان نیستند، اما سیستم ایمنی را برای واکنش سریع‌تر و هوشمندتر آماده می‌کنند.
اگر این نتایج در سایر مطالعات تأیید شوند، می‌توانند انقلاب بزرگی در روش‌های درمان سرطان ایجاد کنند. همان‌گونه که دکتر الیاس سایور، متخصص سرطان و یکی از نویسندگان این مطالعه بیان کرد: «ما می‌توانیم یک واکسن عمومی بهتر طراحی کنیم تا پاسخ ایمنی را به‌صورت گسترده فعال و بازتنظیم کنیم؛ روشی که می‌تواند در اصل یک واکسن سرطانی عمومی، آماده‑به‑استفاده برای تمام بیماران باشد.» از آنجا که واکسن‌های mRNA کووید قبلاً بر روی میلیون‌ها نفر ایمنی آزمایش شده‌اند، محققان پتانسیل استفاده مجدد از آنها را به‌عنوان روشی کم‌ریسک و کم‌هزینه برای تقویت سیستم ایمنی همراه با درمان‌های سنتی سرطانی می‌بینند.
اما نکات هشداردهنده‌ای نیز وجود دارد. این نتایج از یک مطالعه مشاهداتی به‌دست آمده‌اند – یعنی بر پایهٔ مرور سوابق پزشکی بیماران، نه از یک آزمایش پیش‌طراحی شده برای ارزیابی این اثر – که می‌تواند فقط ارتباط، نه علت‑تدریجی را نشان دهد. برای اثبات اینکه آیا واقعاً واکسن باعث این تفاوت شده است، نیاز به کارآزمایی‌های تصادفی کنترل‌شده (RCT) وجود دارد. همچنین مطالعات حیوانی برای بررسی دقیق‌تر مکانیزم زیستی خاص فراتر از فعال‌سازی عمومی سیستم ایمنی ضروری است.
اما تصور کنید که درمان‌های سرطانی دقیق‌تر و مؤثرتری داشته باشیم بدون عوارض سنگین شیمی‌درمانی. من به یاد دارم که پدرم دوره‌های متعدد شیمی‌درمانی را پشت سر گذاشت و از خود می‌پرسید که آیا درمان سخت‌تر از بیماری است. مطالعه Nature یادآور این است که علم گاهی به‌صورت شگفت‌آور پیش می‌رود. واکسن‌های mRNA کووید نه تنها در دوران همه‌گیری جان‌ها را نجات دادند – ممکن است زندگی‌های افراد مبتلا به سرطان را نیز نجات دهند.
پروفسور دیوی سریدار رئیس بخش بهداشت عمومی جهانی در دانشگاه ادینبورگ است
Fit Forever: سلامتی برای میانسالی و پس از آن. در روز چهارشنبه ۲۸ ژانویه ۲۰۲۶، به آنی کلی، دیوی سریدار، جول اسنِیپ و ماریلا فروس‌ترپ بپیوندید تا دربارهٔ چگونگی زندگی طولانی‌تر و سالم‌تر با مشاورهٔ متخصصان و نکات عملی بحث کنند. بلیت‌ها را اینجا یا در guardian.live رزرو کنید.
