در میان مخالفان واکسن MAHA در جشنواره کتاب تگزاس
«کتاب‌ها بررسی صحت نمی‌شوند. کتاب‌ها رسانه‌ای ایده‌آل برای کلاهبرداران هستند.»
Maris Kreizman
وقتی وارد لابی هتل شدم، اولین کسی که دیدم زنی با لب‌های بزرگ بود که تیشرتی به‌نویس «BAN ASSAULT VACCINES» به تن داشت.
وای! آستین واقاً تغییر کرده است، به‌نظر می‌رسید. من در دههٔ ۲۰۱۰ به‌طور مکرر برای شرکت در جشنواره کتاب تگزاس به پایتخت تگزاس می‌رفتم، اما این اولین بازگشت من پس از یک دهه بود. دربارهٔ «روگان‌سازی» شهر شنیده بودم؛ یعنی راست‌گرایان (یا شاید همان راست‌گرایان عادی) در حال تسلط بر شهر و صحنهٔ فرهنگی‌اش بودند.
با این حال، برای هرج و مرجی که در لابی هتل JW ماریوت با آن مواجه شدم، آماده نبودم. حتی برای دست‌رسی به صف ثبت‌نام، یک صف دیگر وجود داشت و انرژی بی‌ثباتی در میان جمعیت احساس می‌شد. تمام کتاب‌دوستانی که انتظارشان را داشتم کجا رفته بودند؟
بسیاری از همسفرانم کیف‌های تِیِدِی سازمان Children’s Health Defense (دفاع از سلامت کودکان) را حمل می‌کردند، به همین دلیل به گوگل رجوع کردم تا بفهمم با چه چیزی سر و کار دارم. متنی پر از حرف‌های بی‌معنی دربارهٔ حفاظت از کودکان پیدا کردم، به‌علاوه یک نقل قول از رابرِت ف. کِنِدی، نویسندهٔ پرفروش و دانشمند مشهور (در مورد دومش شوخی می‌کنم، اما دربارهٔ اولی جدی‌ام). اوه اوه.
متوجه شدم CHD (دفاع از سلامت کودکان) برای کنفرانسی به نام «Moment of Truth» به شهر آمده‌اند. وقتی دیدم چه افرادی قرار است سخنرانی کنند — سناتور رند پال، سناتور ران جانسون، اندی ویکفیلد و چرِل هاینز — به این نتیجه رسیدم: برای جشنواره کتاب به آستین آمدم، اما خودم را دقیقاً در وسط یک جلسهٔ مخالفان واکسن یافتم. چرِل نقش نمایندهٔ شوهرش را بر عهده دارد؛ شوهری که به‌نظر می‌رسد در کارهای سایبری، تقسیم‌گری نهنگ‌ها و افکار مشوش نقش داشته و این سازمان را پایه‌گذاری کرده بود. افراد حاضر در لابی برای «آمریکا را دوباره سالم کنیم» گرد هم آمده بودند.
چمدان‌هایم را در اتاق گذاشتم، اما بلافاصله به نزدیک‌ترین فروشگاه CVS رفتم تا ماسک بخرم. واکسن‌های کووید و آنفلوآنزم را دریافت کرده بودم، اما نمی‌خواستم خطر کنم. همچنین نمی‌دانستم واکسن‌های دوران کودکی‌ام تا چه حد مؤثر بوده‌اند. به‌تازگی در تگزاس شیوع سرخک گزارش شده بود.
در هتل، ایمیلی با موضوع «اقامت شما در JW Marriott Austin چگونه بوده است؟» دریافت کردم و واکنش شدیدی نشان دادم. خلاصهٔ مطلب این بود: «من دیابتی‌ام و تمام تلاشم را می‌کنم تا از بیماری دوری کنم، بنابراین وقتی به این هتل زیبا رسیدم و خودم را در یک کنفرانس ضد‑واکسن یافتم، کمی شگفت‌زده شدم. چه وضعی!» پاسخ بسیار سریع بود: «لطفاً بدانید که ما در طول سال میزبان گروه‌های مختلفی هستیم و همواره سعی میکنیم تجربه‌ای راحت و لذت‌بخش برای تمام مهمانانمان فراهم کنیم.» این پاسخ ضعیف بود، همانند تحقیقاتی که MAHA برای توجیه موضعشان استناد می‌کند.
کتاب‌ها بررسی صحت نمی‌شوند. کتاب‌ها رسانه‌ای ایده‌آل برای کلاهبرداران هستند.
اما وقت نداشتم که در این موضوع بپردازم. برنامهٔ آخر هفته‌ام پر بود و قصد نداشتم مدت زیادی در هتل بمانم. مهمانی‌ها، پنل‌ها، کتاب‌دستگاه‌های سیار، ملاقات‌های قهوه‌ای و قرارهای تاکویی وجود داشت. در این میان، همکاران نویسنده‌ام را با گفتن آنچه در هتل‌ام می‌گذشت، سرگرم می‌کردم.
در شب شنبه، وقتی در حال داوری رویدادی به نام «مسابقه مرگ ادبی» بودم که گروهی از نویسندگان از آثار خود خواندند و روی صحنه رفتارهای خنده‌داری از خود نشان دادند، Cheryl Hines نیز در حال تبلیغ کتاب خود بود.
رویداد اصلی کنفرانس یک گفت‌وگو بین Hines و راسل برند، متهم به تجاوز، بود که هم‌اکنون تحت وثیقه آزاد شده (محاکمه‌اش برای ژوئن ۲۰۲۶ در بریتانیا برنامه‌ریزی شده) و من او را می‌دیدم که تنها با یک چادر حمام وارد هتل می‌شد. عکسی که روز دوشنبه توسط نیویورک تایمز منتشر شد، دو نفر را نشان می‌داد که در مقابل پوستر «به این کتاب کمک کنید تا یک پرفروش نیویورک تایمز شود» نشسته بودند.
خاطره‌نامهٔ Cheryl در آن سه‌شنبه آینده توسط همان انتشارات Skyhorse Publishing که نظریه‌های توطئه‌ای شوهرش را منتشر کرده بود، چاپ می‌شود. سناتور رند پال، کتابی با عنوان فریب: پوشش بزرگ کووید که من آن را نزدیک بانکر آسانسور طبقه‌ام پیدا کرده بودم، نیز توسط Skyhorse منتشر شده است. Skyhorse توسط Simon & Schuster توزیع می‌شود، که یکی از بزرگ‌ترین ناشران شرکتی کشور است.
بعداً، من با ماسک و در آسانسور همراه با گروهی از مهمانانی که سوغاتی‌های MAHA می‌بردند، حضور داشتم. زنی دیگر از گروه پرسید: «Moment of Truth چیست؟»
یکی گفت: «این یک کنفرانس برای Children’s Health Defense است. ما از کودکان محافظت میکنیم.»
به آن نفر دیگر پاسخ داد: «اما در واقع برای بزرگسالان و همه افراد هم هست!»
سوم گفت: «ما سعی میکنیم آسیب‌های زیست‌محیطی را پیشگیری کنیم.»
سپس همه آنها در طبقهٔ سوم پیاده شدند و من به سوی زن برگشتم و گفتم: «آنها ضد‑واکسن هستند.»
او خندید، از من تشکر کرد و گفت که گیج شده بود.
کلمات مهم هستند.
در حالی که از خیابان Congress Street به سمت پنل بعدی‌ام می‌رفتم، به اپیدمی جدید سردرگمی که در حال مبارزه با آن هستیم، فکر می‌کردم. جمعیت MAHA با اصطلاحات نرم می‌گوید. حتی کسانی که برای حضور در کنفرانس‌ها هزینه می‌پردازند، و به‌صراحت باور دارند که در حال نجات کودکان هستند، همچنین وجود دارند. افراد بدبین‌تر معمولاً کسانی هستند که دستمزد سخنرانی و قراردادهای کتابی دریافت می‌کنند. کتاب‌ها، همان‌طور که بارها به خوانندگان یادآوری می‌کنم، تحت‌تأیید حقیقت نیستند. کتاب‌ها رسانه‌ای ایده‌آل برای کلاهبرداران هستند. اخیراً جهان، از جمله دنیای کتاب، حس یک نبرد حماسی بین خیر و شر را می‌دهد که در آن جانب شر، به‌مانند یک حاکم ستمگر، به‌ما لگد می‌زند.
با این حال، پس از چند بلوک پیاده‌روی، به چادرهای برپا شده برای جشنواره کتاب رسیدم و خود را در جمعیتی هزاران نفری یافتم که برای جشن گرفتن هنر، ادبیات و بله، حتی علم، به پایتخت آمده بودند. صف‌های طولانی در چادر امضای نویسندگان وجود داشت و حتی بارها و کافی‌شاپ‌های اطراف پر از افرادی بود که درباره کتاب‌ها گفتگو می‌کردند. آن انرژی —به عذرخواهی از واژه— مسری بود. من امید را از دست نداده‌ام.
